S Nvidia pevně na špici v high-end bitvě na konci roku 2007, ATi zaměřila své úsilí na větší, masový segment trhu grafických karet: střední třídu. Byla uvedena na trh řada Radeon HD 3800 a – vzhledem k tomu, že střední třída nenabízela v předchozích generacích žádný skutečný herní výkon z obou stran – všechny překvapila tím, že podala docela dobrý výkon.
Jeho hlavní předností je, že nabízí značné snímkové frekvence za velmi dostupnou cenu, což je ještě více možné díky přechodu na 55nm výrobní proces.
To mu umožňuje nacpat 666 milionů tranzistorů na svou středně velkou desku – téměř tolik jako 8800 Ultra. Počet streamových procesorů 320 je také více než dvojnásobek oproti nejvyšší nabídce Nvidie a je aktuální s podporou DirectX 10.1 a Shader Model 4.1 a také rozhraním PCI Express 2.0.
HD 3850 je standardně taktován na 670 MHz a je k dispozici ve variantách 256 MB a 512 MB GDDR3. Dává smysl utratit dalších 13 liber za verzi s větší pamětí, která zvládla zdravých 47 snímků za sekundu v Crysis při 1 280 x 1 024 a nastavení Medium – dokonale příjemná úroveň. Náš test High Call of Duty 4 byl také hratelný při 34 snímcích za sekundu a je mnohem rychlejší než levnější 8600 karty Nvidia.
Přechod na 1 600 x 1 200 a vysoké nastavení v Crysis, kde klesla na 19 snímků za sekundu, ukazuje, že ani verze s větší kapacitou 512 MB nestačí. Na těchto úrovních mohou hratelné snímkové frekvence dosáhnout pouze karty se 768 MB.
Cena HD 3850 je silná i slabá stránka zároveň. S cenou 81 GBP za 256MB verzi nebo 94 GBP za 512 MB ji lze považovat za kartu střední třídy, ale výkonem patří do vyšší kategorie.
Je pravda, že další krok výše – HD 3870 – stojí jen o 21 liber více a nabízí ještě plynulejší hraní. Ale pokud potřebujete udělat hranici pod 100 GBP, je to nejlepší karta na trhu.