Solid-state úložiště nám bylo slíbeno už roky, od doby, kdy se výroba čipů RAM stala relativně levnou. Výhody jsou blesková rychlost, tichý chod a menší spotřeba energie; jedinou nevýhodou je, že čipy procházejí proudem energie, takže nezapomenou, co ukládají. A náklady.
Jak můžete vidět, i-RAM nevypadá jako pevný disk, ale je to PCI karta se čtyřmi DDR RAM sockety a Serial ATA header. Sběrnice PCI se nikdy nevypne, ani když je počítač vypnutý, a proto je ideální jako zdroj konstantního napájení. K dispozici je také záložní baterie, která vydrží přibližně deset hodin, pokud by došlo k výpadku proudu nebo odpojení napájecího kabelu od počítače. Sloty mohou zabírat až 4 GB DDR RAM od rychlosti PC2100 do PC3200 (doporučujeme používat stejnou rychlost).
Dokonce i nejpomalejší RAM poskytuje více než dostatečnou šířku pásma paměti k nasycení 150 MB/s přes Serial ATA. PC3200 se však může ukázat jako levnější, protože je široce používán; my jsme použili 4GB od Crucial (www.crucial.com). Bez jakýchkoli mechanických omezení spojených s hledáním datových stop na plotnách čtecími hlavami by se i-RAM měla přiblížit teoretické přenosové rychlosti 150 MB/s.
Přesouvání velkých souborů je pro běžný pevný disk mnohem snazší než přesouvání mnoha malých, ale i-RAM se i tak ukázalo pětkrát rychlejší. Náš soubor o velikosti 740 MB byl zkopírován za pouhých 13,4 sekundy ve srovnání s Western Digital Raptor za 69,9 sekund. To je rychlost čtení/zápisu 111 MB/s na 21 MB/s u Raptora navzdory jeho rychlosti vřetena 10 000 ot./min. Malé soubory skutečně vykazovaly omezení v mechanickém zařízení, i-RAM si udržela svou přenosovou rychlost 111 MB/s na 10 MB/s Raptoru při kopírování našich 808 MB malých souborů a složek. Kdyby Gigabyte udělal i-RAM Serial ATA 2 kompatibilní (s jeho šířkou pásma 300 MB/s), mohli bychom vidět ještě vyšší rychlost.
Pevné úložiště však bude při těchto testech přímého přenosu vždy rychlejší. Chtěli jsme nějaké příklady výhod ze skutečného světa, a tak jsme na disk RAM nainstalovali kopii Windows XP. Výhrady jsme však měli ke stabilitě této instalace. Za prvé, nebyli jsme příliš nadšeni myšlenkou, že po výpadku proudu zmizí operační systém (vyžaduje přeinstalaci všech našich aplikací včetně položek registru). Za druhé, narazili jsme na četné drobné chyby a poškození registru, což nebylo nijak zvlášť uklidňující.
Poslední problémy jsou však nejhrozivější. Moc důkazů o superrychlých přenosových rychlostech jsme nezažili. Windows se z i-RAM načítal o tři sekundy rychleji než z Raptoru. Přeformátování i-RAM a instalace Far Cry na ni zaznamenaly doby načítání úrovně 39,1 sekundy namísto 40,4 na Raptor. Neměli jsme pocit, že by Windows fungoval mnohem rychleji, pokud vůbec. A pak je tu cena. Samotná karta stojí 230 liber; přidejte k tomu dalších 400 GBP nebo tak za čtyři 1GB paměti RAM a máte 650 GBP 4GB pevný disk, který poskytuje omezenou výhodu oproti 70 GBP 36GB Western Digital Raptor. Jsou to sotva dobře vynaložené peníze.
Nemohli jsme najít mnoho důvodů, proč používat i-RAM, zejména proto, že si můžete stáhnout aplikace RAMDisk pro převod náhradní systémové RAM na logický pevný disk pro stránkovací soubor nebo odkládací soubor. Pokud jste rozhodnuti pořídit si polovodičovou paměť, mohly by vás zajímat společnosti jako MemTech (www.memtech.com) a M-Systems (www.m-systems.com). Tito výrobci flash disků na podnikové úrovni mají jednotky až 128 GB, ale účtují si za ně peníze na podnikové úrovni. My ostatní bychom měli počkat, až polovodičové paměti výrazně zlevní.